Teresa war 19 Jahre alt, als sie als Novizin nach Indien ging - wo sie mit Elend, Hunger, und Krankheit konfrontiert wurde. Sie lebte als Nonne und Lehrerin in Kalkutta, im katholischen Loreto-Orden, der sich der Bildungs- und Missionsarbeit in Indien verschrieben hatte. Kalkutta war überfüllt, die staatliche Versorgung überlastet, das Gesundheitssystem kaum existent.