Jack Londons Leben war aufregender als viele seiner Romane. Geboren wurde er als John Griffith Chaney am 12. Januar 1876 in San Francisco - als uneheliches Kind. Sein leiblicher Vater, der die Vaterschaft jedoch nie anerkannte, hatte die schwangere Mutter fortgejagt. Sie heiratete schließlich den Farmer John London, der den Jungen als Stiefsohn akzeptierte und ihm seinen späteren Nachnamen gab.