Tereza je imala 19 godina kada je otišla u Indiju kao iskušenica. Tamo se suočila s bedom, glađu i bolestima. Živela je kao monahinja i učiteljica u Kalkuti, u katoličkom redu Loreto, koji je bio posvećen obrazovanju i misionarskom radu u Indiji. Kalkuta je bila prenaseljena, državne službe bile su preopterećene, a zdravstveni sistem praktično nije postojao.