Antigamente, havia uma forma bastante clara de distinguir o diabetes tipo 1 do tipo 2. De forma simplificada, o diabetes tipo 1 era considerado uma doença autoimune de origem genética, que se manifestava principalmente em pessoas jovens. O diabetes tipo 2 era visto como uma doença que surgia em pessoas mais velhas, geralmente na faixa dos 50 ou 60 anos, associada a hábitos de vida pouco saudáveis.