Majka Tereza je imala 19 godina kada je otišla u Indiju kao novakinja. Tamo se suočila s bijedom, glađu i bolestima. Živjela je kao redovnica i učiteljica u Kolkati, u katoličkom redu Loreto, koji je bio posvećen obrazovanju i misionarskom radu u Indiji. Kolkata je bila prenaseljena, državne službe bile su preopterećene, a zdravstveni sustav praktički nije postojao.