Es ist noch früh am Morgen, als eine Feuerwalze über die Forts und Schützengräben von Verdun niedergeht. Die Deutschen feuern aus allen Rohren, stundenlang. Noch 150 Kilometer weiter hört man den Kanonendonner. Den Befehl zum Angriff auf die Franzosen hat Generalstabschef Erich von Falkenhayn gegeben: Er will den Stellungskrieg beenden, der seit September 1914, wenige Monate nach Beginn des Ersten Weltkriegs, an der Westfront zwischen Belgien und Frankreich andauert.