Com apenas dez anos, Maria Valéria Rezende já tinha lido e relido todos os infantojuvenis das bibliotecas de Santos (SP), onde nasceu. Por essa razão, pediu mais e mais livros aos pais. Na esperança de que a filha os deixasse em paz, eles resolveram presenteá-la com clássicos de "gente grande”: A Mão e a Luva (1874), Helena (1876) e Iaiá Garcia (1878), três romances de Machado de Assis.